Довгий час вважалося, що японська мова не входить ні в одну з відомих мовних сімей, займаючи в генеалогічній класифікації мов ізольоване положення. Через те, що японська мова розвивалася фактично в ізоляції від інших мов, немає достатньо переконливих доказів, які дозволили б віднести японську мову до однієї з мовних сімей і до спільної мови-предка, від якої походить ця сім'я.
Проте дослідження останніх десятиліть дають підстави деяким мовознавцям стверджувати, що японська мова споріднена з корейською, тобто - віднести обидва ці мови до алтайської сім'ї, в яку входять також тюркські, монгольські і тунгусо-маньчжурські мови. Таким чином, згідно цієї теорії, в своїй основі японська мова — це мова прибульців з Азіатського континенту, що поселилися на Японських островах, мабуть, задовго до початку нашої ери. Правда, деякими своїми рисами японська мова зобов'язана ще більш древньому населенню Японії, що говорило, судячи з усього, на одній з мов австралонезійської (інакше - малайсько-полінезійської) сім'ї. Деякі японські історики-лінгвісти поділяють положення гібридної теорії, що затверджує фундаментальну спорідненість японської мови з австронезійською сім'єю, але також і те, що алтайська сім'я вплинула на японську мову, можливо шляхом запозичення структури речення і словника. Важливо також відзначити, що представники народності Айну з північного острова Японії - Хоккайдо, яка відрізняється від решти японців як за походженням, так і культурно, говорять на мові, яка ще проблемніше віднести до якої-небудь з відомих нині мовних сімей.
З іншого боку, протягом багатьох сторіч японська мова розвивалася під сильним впливом китайської. Проте всі елементи китайського походження в японській мові є запозиченими, спорідненість же мов має на увазі спільність походження відвічних елементів. У цьому сенсі японська і китайська мови спорідненими не є.
Взято з сайту https://www.japanese-page.kiev.ua/